澳大利亚可能已经发现了稀土金属市场的一个利润丰厚的空白，稀土金属对于国防工业以及制造半导体等人工智能发展所需的产品至关重要。
上周，中国对这些关键矿产的供应有着严格的控制，并加强了对稀土金属的出口管制。目前，中国限制元素周期表17种稀土金属中的12种出口。全球70%的稀土在中国开采，90%在中国加工。
美国是众多急需这些材料的国家之一，分析人士认为，中国正利用这些材料的获取渠道，作为其正在进行的中美贸易谈判的筹码。新限制措施的宣布，距离唐纳德·特朗普与中国国家主席习近平本月晚些时候举行的会晤仅剩几周时间。
但周四，澳大利亚似乎正在填补这一空缺，堪培拉财政部长吉姆·查默斯在华盛顿告诉记者，“澳大利亚完全有能力”满足全球对稀土的需求。
他在与美国国家经济委员会主任凯文·哈塞特会谈前表示：“我们将与我们的合作伙伴合作，确保我们能够成为一个非常可靠的供应商，满足美国和其他市场的关键矿产需求。”
澳大利亚能否填补稀土金属供应和加工方面的缺口？
9月24日，澳大利亚贸易部长唐·法雷尔在马来西亚会见了美国贸易代表贾米森·格里尔。据美国广播公司（ABC）报道，法雷尔问格里尔：“我们如何才能帮助美国再次伟大？”
“把你们的关键矿产给我们吧，”美国贸易代表回应道。不久之后，白宫确认美国总统唐纳德·特朗普将于10月20日在椭圆形办公室会见澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯。
关键矿产似乎将成为重要的讨论话题。
稀土金属共有17种，包括15种镧系元素（金属元素）、钪和钇。它们对于制造用于电动汽车、半导体乃至现代军事装备等先进技术的磁铁至关重要。
悉尼美国研究中心（USSC）智库主任海莉·钱纳（Hayley Channer）将特朗普与阿尔巴尼斯下周的会晤描述为“至关重要的”。
她告诉ABC新闻，美国一段时间以来一直担心“澳大利亚矿产总是经过中国”。例如，“澳大利亚90%的锂都运往中国进行加工”，她说。
这是有充分理由的。分析人士和政策制定者普遍承认，中国在大学和国有企业培养了庞大的稀土加工人才库。同时，其研发网络也领先其他国家数年。
然而，堪培拉似乎决心要扭转这种不平衡。在今年5月议会选举之前，阿尔巴尼斯宣布了一项耗资12亿美元的关键矿产储备计划，旨在帮助澳大利亚矿业发展，重点是加工技术。
澳大利亚拥有哪些稀土矿产？
尽管澳大利亚拥有世界上一些最重要的稀土金属，例如用于制造风力涡轮机磁铁的钕，但根据美国地质调查局的数据，其关键矿产储量约为中国的七分之一。
不过，一些交易已经达成。10月8日，美国诺誉磁业公司（Noveon Magnetics）与澳大利亚最大的稀土公司莱纳斯稀土公司（Lynas Rare Earths）合作，向美国国防公司供应磁铁。这一消息推动莱纳斯的股价创下14年来的新高。
中国进口稀土金属有多难？
上周，北京加强了对稀土金属的出口管制，在现有的七种稀土金属名单上又增加了五种新金属（钬、铒、铥、铕和镱），使受限制的金属总数达到12种。
未来，外国公司必须获得中国商务部的特别批准，才能从中国购买稀土磁体和某些含有至少0.1%重稀土金属的半导体材料。为了获得这些许可，他们必须详细说明稀土金属或产品的用途。
中国以国家安全利益为由实施这些新限制。
中国商务部发言人在最新限制措施宣布时对记者表示：“稀土相关物项具有军民两用特性，对其实施出口管制是国际惯例。”
中国还对用于提炼稀土金属的专业技术设备的出口实施了限制。大部分规定将于12月1日生效。
美国如何回应中国的限制措施？
唐纳德·特朗普威胁将从11月1日起对中国出口产品加征100%的关税。他表示，他的决定是为了报复北京“非常敌对”的举动。
特朗普的声明将使许多中国商品的关税达到130%。这将略低于今年早些时候征收的145%的关税，当时两国在5月份分别下调了各自的关税，以便为贸易谈判留出时间。
但最近围绕稀土的争端，有可能重新点燃世界两大经济体之间危险的贸易战。
美国财政部长斯科特·贝森特10月13日接受福克斯商业新闻采访时表示：“这是中国与世界的对抗。他们把火箭筒瞄准了整个自由世界的供应链和工业基础，我们不会接受。”
美澳关系如何？
拜登执政期间，美国和澳大利亚之间成立了“关键矿产工作组”。然而，今年早些时候，特朗普对大多数澳大利亚出口产品征收10%的统一关税，导致两国经济关系变得紧张。
此外，澳大利亚与英国和美国签署的三边安全伙伴关系（AUKUS）中，国防支出相对较低，这一现象也引发质疑。堪培拉的国防支出约占其国内生产总值（GDP）的2%，远低于特朗普呼吁美国盟友达到的3.5%的目标。
华盛顿今年早些时候对该协议展开审查，质疑其转移美国军事资产是否符合“美国优先”的优先政策。此次审查由国防部负责政策的副部长埃尔布里奇·科尔比领导，他此前曾对AUKUS表示怀疑。
话虽如此，阿尔巴尼斯和特朗普的关系似乎还算融洽。今年5月特朗普当选后，阿尔巴尼斯接到了美国总统的祝贺电话，并称他们的谈话“非常热情”且“富有建设性”。
特朗普则称阿尔巴尼斯“非常友善”且“非常尊重人”，并表示“我只能说他非常好，是我的朋友。”
特朗普还试图向哪些国家寻求稀土矿？
自重返总统职位以来，特朗普总统已达成多项关键矿产交易，旨在减少美国供应链对中国的依赖。
在乌克兰，华盛顿于4月份达成了一项矿产换重建协议，允许美国公司优先获取稀土和能源资源，以换取与俄罗斯战争结束后的投资。
与此同时，与刚果民主共和国正在进行的谈判重点是钴和锂的开采，美国愿意提供安全保障以换取采矿权。
美国和巴基斯坦9月份签署了一份价值5亿美元的谅解备忘录，美国承诺在巴基斯坦建设一座多金属精炼厂并开发稀土矿藏。
总的来说，这些努力体现了特朗普在资源外交上的交易性策略——将安全、技术与战略矿产挂钩。分析人士表示，澳大利亚很可能是下一个。